Dans le Rhône, le paysage n'est jamais neutre ; il incarne l’histoire longue d’un dialogue entre la nature, le travail humain et la vigne. Les murs en pierre sèche, les terrasses de schiste ou de granite, les haies anciennes et même les mosaïques de vignes et de garrigues font partie intégrante du patrimoine. Ce passé rural s’est traduit depuis plusieurs décennies par une volonté de reconnaissance, de protection, voire de valorisation touristique et environnementale.
À ce jour, si la vallée du Rhône n’est pas inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, plusieurs initiatives sont en cours ou à l’étude, à l’image de la candidature portée par la fédération des vins du Rhône pour valoriser les « paysages culturels du vignoble rhodanien » (sources : Fédération des vins du Rhône). Ce projet fédère les élus, vignerons et institutions dans l’objectif de valoriser la spécificité de terroirs où la culture viticole structure l’espace depuis des siècles.
La protection passe souvent par une inscription à l’inventaire des sites naturels et des monuments, ou par le classement en « sites inscrits » et « sites classés » selon la loi sur la protection des sites (loi de 1930). Dans le Rhône, plusieurs zones ont acquis cette reconnaissance :
La singularité visuelle du Rhône nord et sud repose largement sur la présence des terrasses, contraintes par la pente mais aussi par une volonté d’organiser l’espace. Ici, la main humaine laisse sa trace dans le paysage, qu’il s’agisse des murs en pierres sèches (inscrits depuis 2018 au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO) ou des “chalets” de vigne.
Cette patrimonialisation va de pair avec la transmission de savoir-faire. La pratique de la construction ou de la réfection de murs en pierres sèches fait l’objet de formations et d’ateliers, notamment portés par le Parc naturel régional des Baronnies provençales.
La protection paysagère ne saurait s’arrêter à l’esthétique : la totalité du vignoble rhodanien est concernée par des enjeux croissants de biodiversité. Les couloirs écologiques, friches, haies, mares temporaires et bosquets sont identifiés depuis l’inventaire de la biodiversité viticole 2015-2018 (sources : Inter Rhône).
| Initiative | Zone concernée | Effets sur le paysage |
|---|---|---|
| Programme “Paysages de la Vallée du Rhône” | Du Vivarais à Châteauneuf-du-Pape | Maintien de corridors boisés, intégration de haies, maintien de mosaïques culturelles |
| Charte des Appellations Paysagères | Gigondas, Beaumes-de-Venise | Codification de l’aspect visuel des paysages, protection de la diversité des plantations |
| Restaurations collectives de murs de pierres sèches | Côte-Rôtie, Hermitage, Cornas | Restauration écologique, maintien des espèces locales, lutte contre l’érosion |
Nombre de domaines viticoles se sont engagés dans la certification HVE (Haute Valeur Environnementale) ou, pour certains, dans la démarche “Démarche Zéro Herbicide”. Ces actions s’accompagnent souvent d’une véritable réflexion sur le maintien de la biodiversité utilisée comme « atout visuel et écologique » du vignoble.
L’effort pour préserver ces paysages trouve également un débouché dans le développement de l’œnotourisme, l’un des vecteurs essentiels de la valorisation. La Route des Vins du Rhône, de Vienne à Avignon, propose un itinéraire à travers des décors protégés ou valorisés : belvédères, sentiers viticoles balisés (Sentier du Vigneron à Chavanay, promenade de l’Hermitage), villages remarquables… Ces parcours s’accompagnent souvent d’interprétations pédagogiques illustrant la géologie, la biodiversité et l’histoire locale.
L’intégration paysagère est aussi devenue un critère dans la construction des nouveaux bâtiments viti-vinicoles, avec une attention accrue à l’esthétique environnementale (bardages naturels, toitures végétalisées, architecture discrète), à l’image de certaines caves de prestige dont les projets sont parfois primés pour leur intégration (sources : Vitisphere, cellule Architecture et Paysage de la DRAC Auvergne-Rhône-Alpes).
La vallée du Rhône reste exposée à des enjeux majeurs : urbanisation rampante, infrastructures routières et ferroviaires, pression sur les sols, évolution des usages agricoles, épisodes de sécheresse ou d'inondation exacerbés par le changement climatique. Les dispositifs de protection et de valorisation viennent parfois se heurter à ces réalités, nécessitant une adaptation perpétuelle et une concertation élargie.
À travers la multiplication des projets de territoire, des atlas paysagers et de l’engagement des communautés locales, le Rhône affirme sa vocation : celle d’un vignoble vivant, où la protection et la valorisation du paysage ne sont jamais figées, mais se réinventent au fil des saisons et des générations.